Perjalanan Dolar Amerika: dari Peso Perak Spanyol ke Uang Kertas Modern

Koin asing yang diberi nama lokal

Pada abad ke-18, tiga belas koloni Inggris di Amerika Utara kekurangan uang logam. Koin Inggris jarang tiba di sana, sehingga para pedagang menerima apa saja yang berbobot perak. Yang paling sering berpindah tangan adalah peso perak Spanyol, koin besar yang dicetak di tambang-tambang Meksiko dan Peru. Orang setempat menyebutnya Spanish dollar, meminjam kata thaler dari koin perak Eropa Tengah yang lebih tua.

Koin ini populer karena kadar peraknya relatif tepercaya. Untuk kembalian kecil, koin itu bahkan dipotong menjadi delapan keping, dan dari sinilah muncul julukan pieces of eight. Kebiasaan menghitung dalam pecahan delapan itu bertahan lama dalam bahasa pasar Amerika, jauh setelah koinnya sendiri tidak lagi dipakai.

Coinage Act 1792: sistem desimal pertama

Setelah merdeka, Amerika Serikat perlu satuan uang sendiri. Jawabannya datang lewat Coinage Act yang disahkan pada 2 April 1792. Undang-undang ini mendirikan United States Mint di Philadelphia, yang ketika itu menjadi pusat pemerintahan, dan menetapkan dolar sebagai satuan hitung.

Yang membuatnya istimewa adalah pembagian desimal. Undang-undang tersebut menyebut satuan dollars or units, lalu dismes (sepersepuluh), cents (seperseratus), dan milles (seperseribu). Bagi pembaca Indonesia yang terbiasa dengan rupiah tanpa sen di kehidupan sehari-hari, pembagian seratus sen ini penting: harga $0,99 di toko aplikasi artinya 99 sen, bukan 99 dolar.

Koin yang diizinkan pun beragam: emas (eagle bernilai $10, half eagle, quarter eagle), perak (dolar, setengah dolar, seperempat dolar, disme, setengah disme), dan tembaga (sen serta setengah sen). Perbandingan nilai emas terhadap perak dipatok 15 banding 1 menurut berat.

Greenback: uang kertas lahir dari perang

Selama puluhan tahun, uang kertas di Amerika dicetak oleh bank-bank swasta dengan desain dan mutu yang berbeda-beda. Pemerintah federal baru menerbitkan uang kertas untuk peredaran umum pada 1861, ketika Kongres mengesahkan Demand Notes guna membiayai Perang Saudara. Karena bagian belakangnya berwarna hijau, uang ini dijuluki greenback, nama yang sampai sekarang masih melekat pada dolar.

Unit kerja yang menangani lembaran uang di Departemen Keuangan berkembang menjadi Bureau of Engraving and Printing (BEP) sejak 1862, dan mulai 1877 menjadi satu-satunya pencetak uang kertas AS. Pada 1929, ukuran uang kertas diperkecil sekitar 30 persen sehingga satu lembar cetak memuat 12 lembar uang, bukan delapan. Ukuran inilah yang kita kenal sekarang.

Bank sentral baru hadir pada 1913

Hal yang sering mengejutkan: selama lebih dari satu abad pertama, Amerika Serikat tidak memiliki bank sentral yang bertahan lama. Krisis perbankan tahun 1907 menunjukkan betapa rapuhnya sistem itu, sampai-sampai penyelamatan bergantung pada bankir swasta seperti J.P. Morgan. Presiden Woodrow Wilson akhirnya menandatangani Federal Reserve Act pada 23 Desember 1913. Sejak itu, uang kertas yang beredar bernama resmi Federal Reserve Note. Kisah lembaganya kami bahas tersendiri di artikel tentang The Federal Reserve.

Bretton Woods dan berakhirnya konversi emas

Menjelang akhir Perang Dunia II, 44 negara berunding di Bretton Woods, New Hampshire, pada 1944. Hasilnya adalah tatanan kurs tetap: mata uang negara lain dipatok ke dolar, sedangkan dolar dapat ditukar dengan emas pada harga $35 per ons oleh pemerintah asing. Dolar pun menjadi poros sistem keuangan pascaperang.

Tatanan itu goyah ketika dolar yang dipegang pihak asing jauh melampaui cadangan emas AS. Pada 15 Agustus 1971, Presiden Richard Nixon mengumumkan penghentian konversi dolar ke emas. Upaya mempertahankan kurs tetap sempat dicoba lewat Smithsonian Agreement, tetapi tak lama kemudian sistem Bretton Woods berakhir. Sejak itu dolar menjadi uang fiat: nilainya bersandar pada kepercayaan dan kebijakan, bukan pada logam.

Garis waktu ringkas

Mengapa sejarah ini berguna bagi pembaca di Indonesia

Memahami asal-usul dolar membantu menjelaskan hal-hal yang terasa aneh saat kita bertransaksi. Pembagian seratus sen menjelaskan mengapa harga langganan aplikasi sering tertulis dengan dua angka di belakang koma. Status dolar sebagai poros Bretton Woods menjelaskan mengapa begitu banyak kontrak internasional masih memakai dolar. Dan berakhirnya standar emas menjelaskan mengapa kurs dolar terhadap rupiah bergerak setiap hari, seperti yang terlihat pada kurs referensi Rp17.914 per dolar tanggal 25 September 2026.

Jika ingin melanjutkan, baca juga asal-usul simbol $ dan daftar pecahan uang kertas serta koin sen yang beredar sekarang.

Catatan: angka rupiah memakai kurs tengah referensi Bank Sentral Eropa (via Frankfurter), bukan kurs jual atau beli bank. Tulisan ini bersifat edukasi dan bukan saran investasi. Lihat penafian.